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« Expliquez-nous » : qu’est-ce que l’Artemisia, « remède miracle » du président de Madagascar contre le coronavirus ?
22/05/2020 à 12h21 Mis à jour le 22/05/2020 à 15h28

Tous les matins à 7h50, Nicolas Poincaré propose sur RMC une chronique pédagogique mais personnelle sur une actualité du jour.
Vous avez aimé la controverse sur la chloroquine ? Vous allez adorer le débat sur l’Artemisia ! Le président de Madagascar fait activement la promotion d’un remède miracle contre le coronavirus. C’est une plante qui a déjà fait ses preuves contre le paludisme. Malheureusement aucune étude sérieuse n’est venue confirmer son efficacité.

L’Artemisia, plante que l’on appelle l’armoise en français, ressemble à une fougère, qui fleurit une fois par an. Et c’est justement cette fleur que l’on utilise : la médecine traditionnelle chinoise la connait depuis des millénaires, et c’est une pharmacienne chinoise Tu Youyou qui a réussi à isoler son principe actif : l’Artémisinine. Et depuis cette plante a fait ses preuves pour lutter contre le paludisme qui a longtemps été la maladie la plus mortelle dans le monde.

Tu Youyou a même reçu en 2015, le prix Nobel de médecine pour ses recherches sur cette plante qui dataient pourtant des années 60. C’était la première fois que le comité Nobel distinguait une spécialiste des plantes et de la médecine traditionnelle.

Alors, comment cette plante est devenue un possible remède contre le coronavirus ?
C’est une Française qui y a pensé en premier : une dentiste de l’Oise, Lucie Cornet Vernet, passionnée par l’Artemisia, et qui milite pour son utilisation.

Au début de la crise, elle se souvient ainsi que les Chinois l’ont prescrit en 2003 contre le SRAS. Et elle lit que la plante a aussi été testée par les Chinois, cette année, contre le Covid-19. La Française écrit alors à une vingtaine de chef d’états africains pour leur conseiller d’étudier la question. Et le président malgache lui a tout de suite répondu.

Andry Nirina Rajoelina, surnommé TGV, les initiales de son parti, est parvenu au pouvoir après un coup d’Etat en 2009, avant de se retirer et de finalement être élu démocratiquement l’année dernière. Lorsqu’il reçoit la lettre de la dentiste française en mars, il ne cache pas qu’il y voit une opportunité économique.

Il sait que son pays est un gros producteur d’Artemisia, qu’il a des réserves de 1.000 tonnes qu’il réquisitionne immédiatement. Il demande au principal institut de recherche du pays de préparer une boisson, et dès le 20 avril, Il se présente à la télévision avec une bouteille de ce breuvage qui s’appelle le COVID-Organics, avant d’en boire devant les caméras.

Il annonce alors que c’est un médicament miracle contre le coronavirus et que Madagascar va lancer sa production à grande échelle, faire une révolution agricole, construire des usines et créer de l’emploi. Aussitôt, la boisson est mise en vente dans tout le pays, exportée vers d’autres pays africains, distribuée gratuitement aux plus pauvres et même rendue obligatoire pour les enfants des écoles.

Mais est ce que c’est effectivement efficace ?
Et bien c’est ça le problème : on en sait rien. Aucune étude n’a été menée. Le président malgache se fonde sur son intuition et sur le bilan de son pays. Jusqu’au week end dernier, il n’y avait à Madagascar que 300 cas, un malade en réanimation et aucun mort. Pour une population de 27 millions d’habitants.

Malheureusement, deux malades sont morts : ce qui reste très peu mais enlève l’argument « zéro mort » que « TGV » utilisait beaucoup.

L’OMS de son côté a lancé des mises en garde et des appels à la prudence. Rien ne prouve une quelconque efficacité. Le président, lui, estime que les occidentaux rejettent sa boisson parce qu’ils ont des préjugés contre les africains et leur médecine traditionnelle.

Ailleurs, dans le monde, depuis le début de cette crise, on a cru avoir trouvé des remèdes miracles. On pense évidemment à Trump qui s’interroge sur l’eau de Javel et qui prend de la chloroquine de façon préventive.

Autres méthodes : le président-dictateur biélorusse, Alexandre Loukachenko, qui invite ses compatriotes à boire de la vodka au sauna ; en Côte-d’Ivoire, les jeunes consomment un alcool à base de sève de palmier qui a fait ses preuves contre... les troubles de l’érection ; une église australienne vend une boisson a base de détergents...

Il a fallu un communiqué du ministère français de la Santé pour dire que non, la cocaïne ne protège pas. Enfin, un médecin mexicain s’est rendu célèbre en prescrivant de l’air très chaud dans le nez avec un sèche-cheveux. Il affirme que c’est radical !