Une nouvelle espèce de palmier géant dont le tronc atteint 18 m et dont les feuilles ont quelque 5 mètres de diamètre a été identifiée par des botanistes. Cet arbre de forme pyramidale, découvert accidentellement par une famille de promeneurs français dans la région d’Analalava, posséderait un cycle de vie qui l’amènerait à mourir après sa floraison.
Il ne s’agirait pas seulement d’une nouvelle espèce, mais d’un nouveau genre, un groupe comprenant plusieurs espèces, selon les botanistes du Jardin botanique de Kew, à Londres.
Cet arbre à une très grande hauteur avant que sa cime n’éclate en plusieurs branches portant des centaines de petites fleurs, dont chacune peut être pollinisée et se transformer en fruit. La réserve de l’arbre en substances nutritives s’épuise dès que les fruits se forment et il meurt en s’effondrant sur lui-même, selon les botanistes.
Les analyses d’ADN ont montré que l’arbre, dont le nom n’a pas encore été révélé, représentait un nouveau genre au sein d’une famille de palmiers appelée « Chuniophoeniceae ». Trois autres genres de palmiers existent dans cette famille, dans la péninsule d’Arabie, en Thaïlande et en Chine.
Recueilli par Lanto
